喜楽長【東近江市 喜多酒造さん】

喜多酒造の麻優子さんが本を出されました！

日本酒の美味しい飲み方、選び方、お酒の造り方、蔵での仕事のこと、おつまみのレシピまで、日本酒にまつわるお話が盛りだくさんでした。

日本酒の造りの部分では、詳しく専門的なことまで書かれていましたが、

喜多社長や四家杜氏とのやりとりや、もろみが生きていると感じる瞬間のこと、蔵の中で感じる神聖な空気感‥

麻優子さんが蔵人として肌で感じられたことがそのままギュッとこの一冊に詰まっていて、読み進めるたびに、初めて酒蔵を見学させていただいたときに味わった、空気や温度、質感、香り、蔵人さんたちの姿、景色が、新鮮な感覚でよみがえりました。

あとがきに麻優子さんが書かれていた「酒造りは神様事」ということ。私もお酒に携わる小さな１人として、このことを大切に忘れないでいたいと思いました。

１０月から始まったお酒造りも終盤にさしかかった２月下旬、地元滋賀県東近江市の酒蔵「喜多酒造」さんにお邪魔し、お酒造りの様子を見学させていただきました。

お伺いしたのは朝の８時前。ちょうどお米が蒸し上がる時間で、大きな蒸し器から蒸気がもうもうと上がっていました。

蒸し上がったお米は透き通るように白く輝いていて、とてもきれいでした。

出来上がった蒸米は、スコップですくって放冷機に移し、粗熱をとります。

冷ました蒸米は、布を使って小分けにされていきます。２人１組になって布の両端を持ち、放冷機から流れ出てくる蒸米を布で受けます。こぼさないように、布の端をゆすりながら蒸米を中央に集め、一定量になると、布をサッと持ちかえてくるりとひねり、布を袋にして箱に詰められていきました。

お酒造りでは、いろいろな工程で布が使われていました。１枚の布が、あるときは受皿になり、袋になり、仕切りになり‥とても面白いなと感じました。蔵人さんたちのなめらかで凛とした動きと、それに合わせていきいきと姿を変えていく布の姿はとても印象的でした。

小分けにして箱につめられた蒸米は、麹室と仕込みタンクの２ヶ所に運ばれていきました。

寒い蔵から麹室の中へ入ると、あったかい空気に包まれていました。麹菌を振りかけられた蒸米は、蔵人さんの手によって満遍なく丁寧に混ぜられます。

タンクに運ばれた蒸米は、掛米としてタンクの中へ。蔵人さんが布をサッと広げると、お米がきれいな弧を描いて一斉にモロミの中へ消えていきました。